佛教起源于南亚。也因此很多年前有人对印度产生错误印象，认为印度的主流宗教是佛教。但其实在印度乃至整个南亚，佛教都是一个小众的宗教。

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那么，为什么起源于南亚的佛教，在南亚并没能壮大？甚至还成为小众宗教，甚至面临绝迹？

个人觉得，原因不外乎两点：

1、统治者态度问题

其实从全世界的范围来说，宗教如果得不到政权的支持，甚至遭遇政权的打击，那么很难壮大，或者成为主流宗教。这一点不论是中国历史还是世界历史上都可以得到验证：在中世纪的阿拉伯帝国，因为阿拉伯帝国打压基督教，所以阿拉伯帝国的基督徒基数很少；同样，在同一时期的欧洲，穆斯林也几乎处于绝迹状态。同样，如果宗教能够得到政权的力挺，那么前途也是极大不同的。

对于印度历史上的统治者来说，古代印度的社会秩序，在很长一段时间里，是依靠印度教的伦理来作为理论依据的——著名的印度种姓制度，其实就是根据印度教的教义而来的。对于古代印度来说，印度教（婆罗门教）就是古代印度社会的底层逻辑，宛如古代华夏，儒家伦理作为社会的底层逻辑一样。

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因为印度教（婆罗门教）的理论，所以古代印度的社会变得相对容易统治。虽然采取佛教作为统治思想，也可以实现治理国家。比如古代东南亚很多国家就是奉行佛教治国的。时至今日，在东南亚个别国家，佛教也依旧是国教地位。

不过对于古代南亚的统治者来说，不论是印度教还是来自西亚的宗教，都比佛教性价比高。所以多数南亚历史上曾存在的政权，都不会对佛教投放太多的支持。这也是佛教长期以来在南亚发展不利的原因之一。

此外，印度教的很多教义和佛教存在冲突。这也导致了佛教在南亚注定是遭遇打压的地位——比如佛教的理论认为印度教的三大主神都不是神，而是天人，也有生老病死。这一点，就让印度教不能容忍。此外，西亚的宗教进入南亚的时候，也对佛教进行了清洗。这些都导致了南亚的佛教日渐式微。

2、传播问题

此外就是传播问题。

以中国为例，佛教从东汉初年被东汉朝廷引进到中原，但之后很长一段时间里，除了少数精英阶层对佛教感兴趣之外，多数老百姓对佛教是无感的。直到魏晋南北朝时期，北方的胡人君主开始力挺佛教，打算用佛教来对冲汉人的儒家思想。

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但是这样做的效果非常有限，因为佛教理论体系庞大，对于多数老百姓来说，佛教的理论是难以理解的——宛如21世纪的现代中国，虽然高等教育处于几乎普及的状态，但是愿意读康德、黑格尔著作的人，相信也处于极小众的状态。而且事实上，根据我的一些网友透露，不少哲学群的群友，因为看哲学书籍，大多处于精神状态不正常的局面里，这其实可以理解成脑子被烧坏了。所以让魏晋南北朝时期的普通人读佛经，无疑也是不现实的。好在中国的佛教在这关键时刻，适当推出了简化版：那就是出现了一个主张只要会念佛号，就能进入极乐世界的流派，佛教这才得以在华夏大地推广开。

而在南亚，就没有这样的简化版佛教。多数南亚百姓也分不清印度教（其实印度教并不是一个宗教，而是很多种信仰的大杂烩）和佛教有太多的差别，甚至很多南亚人还把佛教也视为印度教的一个分支。这让佛教没了独立性，自然而然，在南亚，佛教信徒不会有多少。

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